[뉴스에프엔 김익수 기자]ReLEAF 프로젝트는 유럽 전역에서 발생하는 다양한 폐기물 자원을 활용하여 방출 조절 바이오 기반 비료를 생산하고, 이를 통해 농업의 지속 가능성을 증진시키며, 새로운 순환 경제 모델을 창출하는 것을 목표로 한다.

유럽 농업은 재생 불가능한 수입 비료에 크게 의존하고 있어 공급망 차질이나 비용 상승에 취약하다. 또한, 과도한 비료 사용은 수질 오염, 토양 황폐화, 온실 가스 배출 등 환경 문제를 초래하고 있다.

유기성 폐기물에서의 소중한 자원 발견

한편, 유기성 폐기물인 분뇨, 하수 슬러지, 음식물 찌꺼기 등은 비료 성분이 풍부하게 포함되어 있으나, 오염 물질과 처리 문제로 인해 활용도가 낮다. ReLEAF 프로젝트는 이러한 문제를 해결하고자, 유기성 폐기물에서 얻은 영양소를 활용하여 바이오 기반 비료를 생산하는 혁신적인 기술을 개발하고 있다.

ReLEAF 프로젝트의 목표와 기술 혁신

CBE JU-ReLEAF는 순환 바이오 기반 유럽 공동 사업(CBE JU), UKRI, 스위스 국가 교육, 연구 및 혁신 사무국(SERI)의 자금 지원을 받으며, 유럽의 비료 수입 의존도를 줄이고, 대체 공급원에서 얻은 영양소를 활용한 바이오 기반 비료를 생산함으로써 농업의 지속 가능성을 높이는 것을 목표로 한다.

연구에 따르면, 분뇨, 하수 슬러지, 음식물 찌꺼기 등은 바이오 기반 비료(BBF)로 전환할 수 있는 주요 폐기물 자원으로, 특히 분뇨에는 비료에 필요한 영양소의 70% 이상이 포함되어 있어 중요한 공급원으로 주목받고 있다.

ReLEAF는 기존의 문제를 해결하기 위해 하수 슬러지, 어류 가공 폐기물, 농식품 잔류물 등 다양한 폐기물에서 주요 비료 성분을 추출하는 혁신적인 추출 기술을 개발하고 있다. 이 기술들은 산업화 이전 단계로 확장하여 실제 현장에서의 효과를 입증할 것이다.

산업화 단계로의 확장과 현장 시범

ReLEAF는 5가지 주요 기술 시연 업체와 2개의 산업용 비료 생산 시범을 통해 새로운 비료 성분 추출 기술을 최적화하고 있다. 또한, 다양한 유럽 지역에서 4개의 현장 시범 사이트를 운영하며, 실험을 통해 기술의 유효성과 상용 가능성을 입증할 예정이다.

ReLEAF의 혁신적인 접근

ReLEAF는 방출 조절 바이오 기반 비료를 통해 비료 사용을 효율적으로 관리하고, 미세 플라스틱 및 기타 오염 물질의 생성을 줄이는 것을 목표로 하고 있다. 또한, 농업 경제학적 평가를 통해 바이오 기반 비료의 생존 가능성을 보장하며, 유럽의 비료 수입 의존도를 줄여 현지적이고 순환적인 공급망을 구축하려는 노력을 기울이고 있다.

바이오리파이너리로서의 역할

ReLEAF는 순환 경제 원칙에 따라 고체 폐기물과 액체 폐기물의 중앙 집중식 처리 방식을 개선하고, 분산형 폐기물 처리 시스템을 통해 현지 가치 사슬을 구축하는 새로운 패러다임을 제시하고 있다. 이를 통해 폐기물에서 얻은 부가가치 제품을 사용하여 신제품을 생산하는 방식으로 지속 가능한 농업과 환경을 위해 기여하고 있다.

향후 계획 및 사회적 수용

ReLEAF 프로젝트는 현장 시험과 기술 개발을 통해 바이오 기반 비료의 효과와 안전성을 입증하고, 사회적 수용도를 높여 시장에 성공적으로 출시할 계획이다. 이를 통해 유럽은 수입 비료에 대한 의존도를 줄이고, 지속 가능한 농업 환경을 위한 새로운 해결책을 제시할 수 있을 것이다.

ReLEAF 컨소시엄

ReLEAF는 9개 유럽 국가에서 온 17개 기관이 참여하는 협력 프로젝트로, 바이오 기반 비료 개발을 통해 지속 가능한 농업과 순환 경제의 발전을 목표로 한다. 이 프로젝트는 유럽연합 집행위원회, CBE JU, 스위스 국가 교육, 연구 및 혁신 사무국(SERI), 영국 연구 및 혁신(UKRI)의 지원을 받고 있다.